Stap 1 – investeer in een bedrijf. Stap 2 – profiteer ervan. Deze twee stappen vormen de basis van investeren. Maar naarmate de financiering van startups evolueert, raakt deze simplistische aanpak achterhaald. Steeds meer investeerders willen meer doen dan alleen kapitaal injecteren. Ze willen in elke fase waarde toevoegen. Daarom worden ze meestal value-add investeerders genoemd.
Hier zijn enkele manieren waarop value-add investeerders startups kunnen ondersteunen.
Gebruik maken van branchekennis voor slimmere beslissingen
Veel investeerders richten zich het liefst op sectoren waarin ze diepgaande expertise hebben. Deze aanpak helpt investeerders om risicoʼs en kansen beter te beoordelen. Het stelt hen ook in staat om waardevolle branche-inzichten te bieden aan de bedrijven die ze ondersteunen.
Deze inzichten kunnen betrekking hebben op verschillende gebieden. Voorbeelden hiervan zijn productontwikkeling, financiële planning en marketing. Neem bijvoorbeeld de lancering van een nieuw product. De investeerder kan bij elke stap helpen. Ze kunnen helpen het product te verfijnen, een prijsstrategie aanbevelen en het beste moment voor de lancering suggereren. Met veel kennis en ervaring is er geen gebrek aan ideeën om het bedrijf te laten slagen. En dat is precies de reden waarom het delen van branche-inzichten met de startup van belang is. Deze inzichten zullen het bedrijf helpen groeien en alle veelvoorkomende valkuilen vermijden die dit pad doorgaans bezaaien. Strategische begeleiding van bedrijven. Het is niet altijd voldoende om een startup alleen maar te vertellen wat ze moeten doen. Soms moet je ze ook door het hele proces heen begeleiden. Strategische begeleiding is een andere geweldige manier waarop investeerders een bedrijf kunnen helpen slagen. Deze begeleiding richt zich meestal op een specifieke uitdaging die zich in de beginfase voordoet. Hoewel de meeste startup-oprichters vol passie zitten, missen ze vaak de ervaring om deze uitdaging in een vroeg stadium aan te pakken. Gelukkig hoeven ze het niet alleen te doen. Een investeerder met toegevoegde waarde kan direct ingrijpen en instructies geven over hoe verder te gaan. Stel dat de oprichter niet lijkt te weten hoe hij alle juridische hindernissen in de branche moet overwinnen. Een investeerder met juridische expertise kan dan meteen in actie komen. Dit omvat praktische hulp bij het beperken van alle juridische risicoʼs, evenals het in contact brengen van de oprichter met ervaren juridische adviseurs. De meeste startups hebben niet het geluk dat ze over dit soort ondersteuning kunnen beschikken. Degenen die dat doen, krijgen dus direct een concurrentievoordeel op de markt.
Zorgen dat alle processen op orde zijn
Operationele ondersteuning behoort tot de meest waardevolle bijdragen van een value-add investeerder. Dit komt omdat veel startups briljante ideeën hebben, maar er vaak niet in slagen deze goed te implementeren. Ze worstelen met het samenstellen van het juiste team of het opzetten van effectieve procedures. En als ze dit vanaf het begin niet goed voor elkaar krijgen, hebben ze geen kans van slagen in de toekomst.
Een bedrijf dat vanaf dag één precies weet wat het doet, kan daarentegen alleen maar groeien. Groei en schaalvergroting vormen geen probleem voor deze bedrijven. Daarom zijn investeerders met toegevoegde waarde zo belangrijk. Ze bieden persoonlijke begeleiding om van punt A naar punt B te komen zonder te struikelen over de vele obstakels op de weg. Het ondersteunen bij het aannemen van personeel en het opbouwen van een team is bijzonder belangrijk. Immers, zelfs de beste ideeën betekenen niets zonder de juiste mensen om ze tot leven te brengen. Een investeerder kan helpen bij het vinden, selecteren en behouden van die sleutelpersonen. De kracht van connecties benutten: De meeste investeerders blijven actief in hun ondernemersgemeenschap. Ze bezoeken netwerkevenementen en vakconferenties en leggen contact met andere investeerders. Dit betekent ook dat ze veel mensen kennen. De juiste mensen. En ze kunnen deze connecties gebruiken om hun investering te ondersteunen. Startups hebben connecties nodig om te groeien. Deze connecties kunnen hun nieuwe klanten, werknemers, distributeurs, partners of zelfs toekomstige investeerders zijn. Dit laatste is vooral belangrijk, omdat startups meestal meer dan één financieringsronde nodig hebben. Voor zulke belangrijke connecties is een directe introductie de enige manier. Investeerders introduceren de leiding van de startup aan belangrijke spelers in de branche, in de hoop direct nieuwe inkomstenmogelijkheden te creëren. Maar net als bij de investeerders draait het niet alleen om geld. Daarom richten investeerders zich niet alleen op het binnenhalen van financiering. Samenwerkingen met gevestigde bedrijven kunnen net zo levensveranderend zijn – zo niet nog meer. Een start-up in de gezondheidszorg zou bijvoorbeeld een nieuw telegeneeskundeplatform kunnen ontwikkelen. Een kennismaking met de Chief Medical Officer van een groot ziekenhuissysteem kan alles zijn wat een startup nodig heeft om een belangrijke speler in de sector te worden.
Het leveren van essentiële operationele middelen
Het verstrekken van kapitaal is een directe manier om een startup te ondersteunen. Het aanbieden van operationele middelen gaat echter verder. Natuurlijk is deze vorm van ondersteuning ook tastbaar, net als geld. Het richt zich echter op het verbeteren van interne processen – en specifieke processen. Het geeft het bedrijf in wezen de ruimte, tools en systemen die het nodig heeft om soepel te draaien.
Operationele middelen omvatten kantoorruimte, technologische infrastructuur en softwaretools. Deze middelen zullen het bedrijf nu en in de toekomst helpen. Het stelt het bedrijf in staat om te groeien zonder zich constant zorgen te hoeven maken over de "basisbehoeften". Het maakt niet uit in welke branche de startup actief is. Goede marketing en PR zijn essentieel. Maar dit hoeft niet per se te betekenen dat de focus ligt op klantgerichte relaties. De startup moet ook een sterke reputatie opbouwen binnen de branche. En een investeerder met toegevoegde waarde kan hierbij helpen. De investeerder kan elke gelegenheid aangrijpen om de startup te promoten en de naamsbekendheid te vergroten. Deze kansen kunnen zich bijvoorbeeld voordoen op branche-evenementen. De investeerder kan deze kansen ook creëren door het verhaal van de startup te delen binnen zijn of haar netwerk. Dit soort belangenbehartiging bouwt geloofwaardigheid op, trekt partners aan en creëert kansen voor toekomstige financiering. Door de startup in de juiste kringen te promoten, genereren investeerders met toegevoegde waarde momentum voor succes op de lange termijn. Maar er is wel één voorwaarde. Het verhaal van de startup moet daadwerkelijk aanslaan bij mensen. De investeerder kan hier ook aan werken. Het gaat erom ervoor te zorgen dat het verhaal echt aansluit bij de waarden achter het bedrijf. De juiste mensen zullen het in dat geval altijd opmerken. Actief deelnemen aan de dagelijkse werkzaamheden. Stel je voor dat een ouder zijn of haar kind leert fietsen. In het begin houden ze de fiets stevig vast en begeleiden ze elke beweging. Maar naarmate het kind meer zelfvertrouwen krijgt, laten de ouders uiteindelijk los. Sommige investeerders doen hetzelfde. Ze bieden alle steun, begeleiding en middelen om de startup van de grond te krijgen. Daarna trekken ze zich terug. Andere investeerders blijven echter langer betrokken. Ze wonen bijvoorbeeld regelmatig vergaderingen bij, adviseren over belangrijke beslissingen of helpen het team bij het oplossen van dagelijkse uitdagingen. Ze maken doorgaans deel uit van een raad van bestuur – of het nu de raad van toezicht is of een adviesraad voor een specifiek onderwerp. Een bekend voorbeeld is Peter Thiel, de medeoprichter van PayPal. In 2004 werd Thiel angel investor voor Facebook met een investering van $500.000. Angel-investeerders zijn vaak niet alleen financiële ondersteuners, maar dragen ook actief bij aan de groei van de startup. Thiel hielp bijvoorbeeld Mark Zuckerberg, de oprichter van Facebook, bij het timen van verschillende financieringsrondes. Thiel bleef jarenlang lid van de raad van bestuur van Facebook, ook al verkocht hij zijn aandelen in 2012. Zo diep kan een investeerder die waarde toevoegt betrokken raken. Startups begeleiden door woelige tijden. Startups kennen nooit alleen maar een soepele vaart. Zelfs als alles op rolletjes lijkt te lopen, kunnen er nog steeds dingen misgaan. De startup kan bijvoorbeeld een belangrijke klant verliezen of te maken krijgen met een drastische marktverschuiving. Wat er ook gebeurt, tegenslagen zijn nu eenmaal onvermijdelijk. Juist dan wordt veerkracht de grootste troef van de startup. En de investeerder kan deze veerkracht aanmoedigen en zelf het goede voorbeeld geven. Een goede manier om dit te doen is door persoonlijke verhalen te delen. Als het team weet dat dit niets meer is dan een obstakel, zullen ze eerder gemotiveerd blijven om door te zetten. Zelfs als er geen vergelijkbare persoonlijke verhalen zijn, kan een simpele herinnering al voldoende zijn. Een tegenslag is geen mislukking. Herhaal dit. Natuurlijk spreken daden vaak luider dan woorden. Daarom kan de investeerder ook een oplossing zoeken. Neem bijvoorbeeld het verlies van een belangrijke klant. De oprichter zal zich waarschijnlijk diep teleurgesteld voelen en twijfelen aan zijn of haar vermogen om het bedrijf te leiden. Daarom is het belangrijk om eerst bemoediging te bieden. Het is ook goed om het verhaal te vertellen over de keer dat een investeerder op het laatste moment een klant zag afhaken. Dit verhaal biedt niet alleen troost, maar herinnert de oprichter er ook aan dat tegenslagen nu eenmaal bij het zakendoen horen. En als dit alles achter de rug is, is het tijd om een nieuwe klant te vinden – een vervanger, zeg maar. En de investeerder zal hierin ook het voortouw nemen.
Waarde voorbij dollars
Iedereen kan profiteren van een actieve investeerder. De startup ontvangt waardevolle begeleiding, advies en connecties die de meeste bedrijven in hun positie missen. Deze actieve betrokkenheid helpt het bedrijf om alle ups en downs te doorstaan. Investeerders die waarde toevoegen, doen daarentegen niet alleen wat ze willen. Ze ontvangen ook tal van voordelen. Potentiële financiële rendementen van 50 tot 100 keer of meer, portfoliodiversificatie, toegang tot innovatie en nieuwe netwerken, en zo kunnen we nog wel even doorgaan. Het is echt een win-winsituatie.
